[목숨 걸고 소명 지키는 유일한 직업] [제천 화재 29명이나 죽을 사고는 아니었다]

목숨 걸고 소명 지키는 유일한 직업 

 

지난 6일 오후 경기도 평택시의 한 신축 공사장 화재 현장에서 실종됐던 소방관을 태운 구급차가 현장을 떠나고 있다. /연합뉴스

 

서울 홍제동 2층 주택에서 불이 났다. 소방관 46명이 출동했지만 다른 차 때문에 소방차가 진입하지 못했다. 소방관들이 소방 호스를 끌고 수십 미터를 달렸다. 구조대는 불 속에 뛰어들어 집주인과 세입자 가족을 구출했다. 그런데 집주인이 “아들이 안에 있다”고 울부짖었다. 소방관 3명이 다시 불 속에 뛰어들었지만 찾을 수 없었다. “분명히 있는데 왜 돌아왔느냐”는 집주인의 항의에 방화복도 입지 않은 소방관 10명이 또다시 뛰어들었다.

 

▶얼마 후 굉음과 함께 집 전체가 내려앉았다. 동료를 구하기 위해 소방관 수십 명이 다시 달려들었다. 굵은 눈발 아래 처참한 잔해 속에서 소방관 6명의 시신을 발견했다. 수색을 멈추지 못했다. 애를 태우는 집주인을 외면할 수 없었기 때문이다. 한참 후 아들이 화재 현장이 아니라 친척 집에 있다는 것이 확인되자 구조 작업이 끝났다. 이 아들이 불을 지른 방화범이었다.

 

▶이때 순직한 소방관 책상에서 미국에서 유래했다는 ‘소방관의 기도’가 발견됐다. ‘신이여, 제가 부름을 받을 때/ 뜨거운 화염 속에서도/ 한 생명을 구할 수 있는 힘을 주소서.’ 2001년 일어난 홍제동 방화 참사는 소방관의 열악한 처우 문제와 함께 공직의 직업적 소명에 대한 철학적 질문을 이 사회에 던졌다. 이 소방관들의 죽음은 허무했던 것인가? 아들이 방화범이란 사실을 알았어도 불 속에 뛰어들어야 했을까? 이런 상황에서도 목숨을 걸고 한 생명을 구하라는 것이 신의 부름일까? 소방관은 모두 “그렇다”고 한다. 그것이 그 직업의 소명이기 때문이다.

 

▶사람들이 살기 위해 탈출하는 곳으로 달려들어야 하는 직업이 군인, 경찰, 소방관이다. 한국은 역사적으로 이런 직업의 역할이 빛나는 나라다. 6·25전쟁 이후 연평해전과 천안함까지 수많은 군경의 희생이 없었으면 오늘의 번영도 없었다. 하지만 번영과 안정 속에서 직업적 소명을 잊어버린 군인, 경찰도 많이 보게 된다.

 

▶경기도 평택에서 창고 화재를 진압하던 소방관 3명이 또 목숨을 잃었다. 화재 진압과 인명 구출만큼 소방관의 안전도 소중하다. 위험한 진압 방식과 관행을 고쳐야 한다. 소방관은 지금 이 사회에서 목숨을 걸고 직업적 소명을 다하는 몇 안 되는 사람들이다. 2020년 울산 주상 복합 화재 당시 33층 꼭대기에서 구출된 시민이 이렇게 말했다. “연기에 쓰러지기 직전 누군가 나를 붙잡았다. ‘헬멧을 쓴 신(神)인가’ 하며 의식을 잃었다.” 이 숭고함이 우리 사회를 지탱하고 있다.

“돈 룩 핵?” 날아오는 핵을 보지 못하면 대한민국은 몰살당한다

 

-선우정 논설위원, 조선일보(22-01-08)-

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제천 화재 29명이나 죽을 사고는 아니었다

 

세월호 이후 대한민국이 한 것은 참사를 정치에 이용한 것뿐..

 

21일의 제천 스포츠센터 화재 참사(慘事)는 29명이나 인명 피해를 낼 사고가 아니었다. 수십 층도 아니고 8층 건물에서 난 화재였다. 신고 7분 만에 소방차가 현장에 도착했다. 그런데도 소방관들이 구조를 위해 건물 안으로 들어간 것은 출동 후 40분이 지나서였다고 한다. 소방 당국은 '1층 불길을 잡지 않으면 2층 접근이 어렵고, 1층 가스 탱크 폭발 위험을 조치하느라 늦었다'고 해명했다. 하지만 가스 탱크 처리와 별도로 인명 구조를 위한 팀을 구성하고 2층 진입을 시도할 수 없었는가. 물론 불길 속에 진입한다는 것은 어려운 일이다. 하지만 각종 장비를 갖춘 소방관들의 진입이 정말 불가능했는지 너무나 안타깝다.

2층 여성 사우나의 강화유리창만 깼으면 이 한 곳에서만 20명이 숨지는 참사는 막을 수 있었을 것이다. 그 안에서 사람들은 독가스를 삼키며 필사의 몸부림을 치고 있는데도 소방관들은 밖에서 물만 뿌렸다. 아내를 잃은 60대 남편은 "아내에게 전화했더니 '망치로 유리를 깨려는데 안 깨진다'며 절규했다"고 했다.

소방서 사다리차와 굴절차가 골목길 불법 주차 때문에 지체된 사이 민간 사다리차가 건물에 접근해 3명을 구조했다. 뒤늦게 소방서 사다리차가 구조해낸 것은 1명뿐이었다. 있을 수 없는 일이다. 화재 때마다 불법 주차가 문제 되는데 하나도 고쳐지지 않는다. 소방 도로를 막은 동네 주차 차들은 이번에도 방치돼 있었다. 물론 스프링클러는 작동하지 않았다. 우리나라 많은 건물 스프링클러가 엉터리라는 사실은 다 알지만 그냥 넘어가고 있다. 비상경보 시스템도 무용지물이었다.

건물 외벽은 불만 대면 활활 타는 드라이비트 외장재다. 2015년 1월 130여명이 죽거나 다친 의정부 화재 때도 드라이비트 마감재 때문에 불이 순식간에 건물을 덮었다. 제천 스포츠센터는 드라이비트 규제 이전에 지어졌지만 위험하다면 이런 건물도 일정 기간을 주고 그 안에 뜯어내도록 해야 했던 것 아닌가. 전국 30층 이상 건물 2107동 가운데 135동이 아직도 외벽이 드라이비트 등 가연성 마감재라고 한다.

세월호 이후 대한민국이 한 것은 참사를 정치에 이용한 것뿐이다. 잠수함 충돌과 같은 괴담이나 만들고 정치인은 죽은 학생들에게 "고맙다"는 어처구니없는 소리를 했다. 특별조사위원회도 국민 안전이 아니라 정치 한풀이일 뿐이다. 지난 8월 화재가 난 두바이 86층 아파트도 가연성 외장재를 썼지만 경보가 바로 울리고 방화벽이 작동해 한 사람도 희생이 없었다. 당국이 유능하게 일하면 사람이 허무하게 죽지 않는다. "이 나라에 살고 싶지 않다"는 희생자 남편의 울부짖음에 많은 이가 공감할 것이다. 

 

-조선일보(17-12-23)-

 

 

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