[‘장학퀴즈’ 50년] [장학가(奬學家) 최종현] [故 최종현 SK회장]

[‘장학퀴즈’ 50년] 

[장학가(奬學家) 최종현] 

[故 최종현 SK회장] 

["그립습니다, 인재를 키워주던 그 품이"] 

[40년을 앞서간 혁신가]

 

 

 

‘장학퀴즈’ 50년

 

고교생 대상 퀴즈 프로그램인 ‘장학퀴즈’가 1973년 2월 18일 처음 전파를 탈 때만 해도 반세기나 장수하리라 예상한 이는 없었을 것이다. 미국의 ‘제퍼디!’처럼 오래 사랑받는 TV 퀴즈쇼는 대개 연예인이나 성인 대상이었고 오락성을 강조했다. “나라의 미래는 인재 양성에 달렸다”고 믿은 최종현 선경그룹(현 SK) 회장이 전폭 지원을 약속하면서 첫발을 내디딜 수 있었다. 최 회장은 고인이 됐지만 그 약속은 지금까지 지켜지고 있다.

 

▶방송이 나가자 학생들이 환호했다. 가난해도 정상에만 오르면 최장 4년 장학금을 받고 대학에 갈 수 있었다. 서점엔 장학퀴즈 기출 문제집이 등장했고 녹화하는 날이면 학생 수천 명이 몰려들었다. 오프닝 곡인 하이든 트럼펫 협주곡 ‘빰빰빰빰~ 빰빠빠빠빠~’는 지금도 똑똑한 사람이 방송에 출연할 때 단골 배경음악으로 쓴다. 넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’에선 난제(難題)를 풀어야 살아남는 참가자들의 아침 기상곡으로 활용했다.

 

▶녹화 현장에선 교장 선생님이 학생들과 함께 응원전을 펼쳤다. 장원이 나오면 교문에 현수막을 내걸었다. 개교 이래 처음 주 단위 장원을 배출한 수도권 어느 고교는 시내에서 고적대 퍼레이드까지 벌였다. “학교 명예가 걸렸다”며 일부에선 테스트를 거쳐 학생을 출연시켰다.

 

▶최종현 회장은 ‘똑똑하다’는 뜻의 영어 ‘스마트’를 좋아했다고 한다. 그룹 산하 선경직물이 1970년대 내놓은 학생복 옷감 브랜드명도 ‘스마트’였다. 가수 조영남이 부른 협찬 광고곡 ‘이겼다 또 이겼다/ 승리의 스마트다~’는 국민 CM송이 됐다. 많은 50~60대가 지금도 이 노래를 기억한다. 스마트 자전거도 부상으로 줬다. 나라의 미래를 똑똑한 학생들이 열어주길 바라는 마음이 그 안에 녹아 있었다. 1996년부터는 스마트 학생 모델 선발 대회가 열렸다. 송혜교·설현·수지·동방신기·BTS 등 한류 스타들이 거쳐 갔다.

 

▶장학퀴즈가 이번 주말로 50년을 맞는다. ‘전국노래자랑’보다도 오래된 최장수 프로그램이다. 방송에서 재미는 프로그램의 사활이 걸린 문제다. 이런 풍토에서 학생 퀴즈가 반세기나 존속했다. 초대 MC로 17년간 장학퀴즈를 진행한 차인태 전 경기대 교수는 “외국에도 학습 효과를 가미한 퀴즈쇼가 있지만 장학퀴즈 같은 사례는 드물다”고 했다. 교육을 통해 가난을 벗고자 했던 시대의 열망이 반영된 현상일 것이다. 물건 만들어 파는 일 못지않게 인재 양성도 기업보국(企業報國)이라며 지원을 아끼지 않았던 한 기업인의 충정이 이런 기막힌 스토리를 만들었다.

 

-김태훈 논설위원, 조선일보(23-02-17)-

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장학가(奬學家) 최종현 

 

고려대와 연세대 총장이 어제 두 신문에 각각 글을 실었다. 이번 일요일 20주기를 맞는 SK그룹 최종현 회장을 추모했다. 라이벌 관계인 두 사립대의 총장이 같은 날 같은 일로 신문에 글을 낸 것은 흔히 보지 못했다. 김용학 연대 총장은 "인재 양성에 대한 (최종현의) 의지"를 떠올렸고, 염재호 고대 총장은 "나라와 미래를 걱정한 혁신가였다"고 추억했다. 두 총장은 최종현이 세운 한국고등교육재단 장학금 덕에 40년쯤 전 미국 유학길에 오를 수 있었다.

▶1974년 장학재단 만들 당시 SK는 10대 기업에 끼지 못하는 처지였는데도 장학금이 파격적이었다. 박사 과정 등록금 전액과 생활비까지 줬다. 1인당 국민소득이 500달러 언저리였던 시절인데 5년간 3만달러가 넘었다. 사이비 종교단체나 중앙정보부 돈 아니냐는 말이 대학가에 돌기도 했다. 회사 임원들이 "우리 형편에 과하다"고 했지만 최종현은 "돈 걱정 없어야 24시간 공부에 전념할 수 있다"고 했다. 이 장학금으로 지난 44년간 해외 명문대 박사가 740명 넘게 나왔다.

 

 

▶옛가요 '울고 넘는 박달재'의 첫 대목을 흔히 '천둥산~'이라고 부르지만, 원래 이름은 천등산(天登山)이고 충주에 있다. 산 이름을 천지인(天地人)에서 따서 주변에 지등산, 인등산도 있는데 인등산이 유독 숲이 깊다. 최종현은 장학재단을 만들기 2년 전에 서해개발이라는 회사를 세웠고, 이 회사가 인등산 그리고 천안 광덕산, 영동 시항산 등에 330만 그루 넘게 나무를 심었다. 1200만평 넘는 민둥산과 황무지를 숲으로 만들었다. 최종현은 30년 뒤에 베어서 장학금에 쓰겠다고 했다. 

 

▶까까머리·단발머리 고교생들이 TV에 나와 지식을 겨뤘던 '장학퀴즈'도 최종현이 뒤를 댔다. 교양 프로그램이라 광고가 어렵다고 하자 1973년부터 광고에다 우승자에게 줄 장학금까지 다 떠맡았다. 인재와 미래를 내다본 투자라고 했다. 이 프로는 1996년 MBC에서 폐지된 뒤 교육방송으로 옮겨 지금껏 이어지도록 SK가 밀고 있다.

▶최종현은 평생 사람을 키웠다. 그에겐 사람이 곧 기업이었다. "인재 양성 100년 계획을 세워 지식산업 사회를 구축해 일등 국가로 발전해야 한다"고 했다. 그렇게 하면 "지금은 변방의 후진국이지만, 21세기 한국은 세계 10대 경제 강국이 된다"고 했다. 그가 40년 전에 한 말이다. 그의 꿈처럼 나라는 커졌는데 그를 닮은 혁신가와 기업 거인(巨人)들은 지금 어디에 숨어 있는가.

 

-이진석 논설위원, 조선일보(18-08-25)-

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故 최종현 SK회장 20주기… 오늘 서울 워커힐서 추모행사 

 

IMF 외환 위기때인 1997년 말 최종현(SK그룹 회장) 당시 전국경제인연합회 회장은 방한한 미셸 캉드쉬 IMF(국제통화기금) 총재를 만났다. 폐암 투병 중이던 최 회장은 병세가 악화돼 휠체어를 탄 상태였다. 그는 "고금리와 긴축 재정 정책을 강요한다면 한국 경제가 금방 고사할 수밖에 없다. IMF가 하라는 대로 하면 한국 경제는 나보다 먼저 죽는다"며 비장한 어조로 경고했다. 이런 노력 등으로 IMF는 한국 실정에 맞는 프로그램을 내놨고, 우리나라는 외환 위기를 극복했다. 최 선대 회장은 7개월 뒤 세상을 떠났다.

20일 서울 광장동 워커힐호텔에서 열린 '2018 이천포럼'에서 박인국 한국고등교육재단 사무총장이 소개한 일화다. 박 총장은 "올해 포럼은 재단 설립자인 최종현 회장 20주기를 맞아 더 의미가 크다"며 "개별 기업을 넘어 국가 경제의 미래와 비전을 생각한 '혁신가' 최종현 회장의 큰 뜻을 이어가야 한다"고 강조했다.

◇나라를 먼저 생각한 'Mr. 국가 경쟁력 강화'

1973년 회장으로 취임한 고인은 '석유에서 섬유까지 수직 계열화'를 추진하겠다는 비전을 밝혔다. 주변에서는 허황된 꿈으로 치부했지만, 그는 차근차근 준비했다. 국가 전체가 흔들렸던 오일쇼크를 교훈 삼아 해외 유전 개발에 적극 나섰다. 자원이 곧 무기이고, 국력이라는 것을 뼈저리게 느꼈기 때문이다.

 

지금부터 40년 전, 고(故) 최종현 SK그룹 회장은 “21세기 한국은 세계 10대 경제 강국이 되고, SK는 세계 100대 기업이 될 것”이라며 인재 양성을 강조했다. ①1975년 최 회장이 국내 최초 기업연수원인 ‘선경연수원’ 간판을 직접 걸고 있다. ②최 회장이 1994년 한국고등교육재단 장학생들에게 장학증서를 전달하고 있다. ③최 회장이 1991년 모교인 미국 시카고대 100주년 행사에서 SK 경영 체계에 대해 강연하고 있다. /SK 

 

유전 개발은 성공 확률이 5%에 불과해 반대가 많았다. 실제로 거액이 들어갔지만 실패가 계속됐다. 헬기로만 접근할 수 있는 미얀마 밀림에서 5600만달러를 투자해 석유 탐사에 나섰다가 빈손으로 철수한 일도 있었다. 고인은 "한두 해에 이뤄지는 것이 아닌 만큼 실패에 대해 거론하지 말라"며 담당자들을 격려했다. 결국 SK는 1984년 북예멘 유전 개발에 성공했고, 우리나라는 산유국 대열에 올랐다. 이후 SK는 9국 13광구에서 일평균 5만5000배럴의 원유를 생산하고 LNG 프로젝트 4건을 진행하고 있다.

고인은 1993년 전경련 회장에 취임하며 경제 5단체 공동으로 국가 경쟁력 민간위원회를 발족해 'Mr. 국가 경쟁력 강화'라는 애칭을 얻었다. 금리 인하, 쌀 시장 개방 같은 민감한 문제에 대해서는 고언도 서슴지 않았다. 김영삼 정부 당시 시대착오적 규제 등을 풀어달라고 목소리를 높여 대대적인 세무조사를 받기도 했다.

◇"첫째도 사람, 둘째도 사람"

고인은 나라의 경쟁력과 기업의 경쟁력이 인재에게서 나온다는 것을 누구보다 잘 알았던 경영자였다. 교육과 연수라는 개념조차 생소했던 1975년 서울 워커힐호텔 터 안에 300평 규모로 국내 기업 최초의 연수 시설인 선경연수원(현 SK아카데미)을 세웠다. 한국 고등교육재단을 설립할 때도 상당한 비용이 드는 재단 설립에 대해 회사 내부에서 우려의 목소리가 컸다. 고인은 사재를 출연하며 경영진 불만을 잠재우고 장학 재단 설립을 밀어붙였다.

그가 인재 양성에 관심을 가진 것은 1960년대 미국 유학 시절로 거슬러 올라간다. 당시 그는 우리나라처럼 자원도 없고 인구도 적은 이스라엘이 강소국이 된 배경을 궁금해했다. 이스라엘은 국가와 사회가 합심해 인적 자원을 개발했고, 이들이 요로로 진출하면서 국가 힘을 키웠다는 것을 알고 재단 설립을 결심했다.

올해 2회째인 이천포럼은 최태원 SK그룹 회장 등 그룹 수뇌부와 주요 계열사 임원들이 총출동해 세계적 석학 등을 초청해 앞으로 세상이 어떻게 돌아가는지 공부하는 자리다. 올해는 학자가 총 85명이 참여해 다양한 주제로 토론을 벌였는데, 이 중 13명이 한국고등교육재단 출신이다. 고인이 44년 전 뿌린 씨앗이 결실을 보고 있는 것이다. SK그룹은 24일 서울 워커힐에서 각계 인사 450여 명을 초청해 최종현 선대 회장을 추모하는 행사를 갖는다. 

 

-신은진 기자, 조선일보(18-08-24)-

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40년을 앞서간 혁신가

 

염재호 총장이 본 故 최종현 

 

40년 전의 일이다. 한국고등교육재단 장학생에 선발되기 위해 면접장에 갔다. 5~6명의 면접 위원 중 유독 눈에 띄는 사람이 있었는데, 와이셔츠 소매를 걷어붙이고 공격적으로 질문했다. 최종현 회장이었다.

그 당시엔 큰 부자가 아니면 미국 명문 대학 유학이 불가능했다. 등록금과 생활비가 매년 소형 아파트 한 채를 팔아야 하는 수준이었다. 재단은 하버드·예일·프린스턴·스탠퍼드·버클리 등 5개 대학의 박사과정에 들어가면 5년간 학비와 생활비 전액을 지원해 준다고 했다. 박사 학위 취득 후 SK에 근무해야 한다는 조건도 없었다. 최 회장은 회삿돈이 아니라 개인 사비로 재단 자금을 댔다.

재단은 매년 10명 정도의 사회과학을 전공하는 학생들을 선발했다. "이공계 학생을 지원하지 왜 사회과학 전공자들을 지원하느냐"고 물어본 적이 있었다. 답은 예상 밖이었다. 우리 경제가 세계 10위권이 되면 사회가 복잡해질 텐데 그렇게 되면 사회과학을 전공한 뛰어난 학자들이 더 많이 필요할 것이라고 했다.

최종현 회장은 40~50년 후가 되면 SK그룹이 세계 100대 기업이 되고 한국은 세계 10위 권의 경제 대국이 된다고 호언장담했다. 우리나라 국민소득이 550달러에 불과할 때였다. 그런 상황에서 회사 발전이 아니라 나라가 복잡해지고 문제가 많이 생길 것을 걱정하는 기업인이라니 이해가 잘 안 됐다. IMF 외환 위기를 앞두고 산소호흡기로 투병 중에도 청와대를 찾아가 특단의 조치를 건의한 것을 보면서 그의 열정적인 나라 사랑을 이해할 수 있었다.

최종현 회장이 사후에 화장(火葬)을 선택한 것도 평소 우리나라 산천이 무덤으로 뒤덮인다고 걱정하던 것을 몸소 실천한 것이다. 민둥산이었던 인등산 수백만평에 손수 나무를 심은 것은 산림녹화뿐 아니라 나중에 아름드리나무가 되면 그것으로 인재들을 키우자는 생각이었다.

지난 50년간 세계경제가 7배 정도 성장했는데 우리 경제는 400배 성장했다. 이처럼 기적 같은 일은 나라와 미래를 걱정하고 꿈꾸던 최종현 회장 같은 사회 혁신가가 있었기 때문이 아닌가 한다. 

 

-염재호 총장, 조선일보(18-08-24)-

 

 

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