[국립공원 이사장] 미 공원관리청장은 연방수사국(FBI)처럼 대통령 지명 후 상원 동의를 받아야

1984년 새해 첫날 27세 처녀 남난희가 부산 금정산 정상에 올랐다. 신년 해돋이가 끝나자 그는 하산(下山) 대신 북쪽으로 끝없이 이어진 산줄기를 탔다. 백두대간 북쪽 끝자락에 자리 잡은 진부령이 최종 목적지였다. 눈 쌓인 겨울 능선에서 미끄러지고 구르며 76일을 혼자서 하염없이 걸었다고 한다. 그해 3월 16일 700㎞ 넘는 대장정이 끝났다. 남녀 통틀어 백두대간 '첫 단독 종주' 기록이다.

▶백두대간은 백두산(2750m)에서 지리산 천왕봉(1915m)까지 이어지는 산줄기를 말한다. 도상(圖上) 거리 총 1625㎞, 남한 구간만 700㎞다. 조선시대 '산경표' '대동여지도'에는 '백두대간(大幹)' '낙동정맥(正脈)' 같은 말이 나온다. 그렇게 불렸던 것이 일제강점기 태백산맥, 소백산맥 등으로 바뀌었다는 사실이 조선일보 1986년 7월 24일 자 사회면 머리기사에 실려 있다. 

 

▶그즈음부터 백두대간 이름 되찾기 운동이 벌어졌다. 특히 남난희의 종주 사실이 알려지자 '여성도 하는데…'라며 백두대간 종주 붐이 일었다. 지도상으로 매일 15㎞씩 걸어 한꺼번에 완주하는 '일시 종주'는 50일 걸리는데, 걸음이 느린 겨울엔 70일이라고 한다. 안내 산행을 하는 산악회에서 주말이나 연휴를 이용해 하는 '구간 종주'를 하면 1~2년까지 걸린다. 종주를 마친 이들은 스스로를 '대간꾼'이라 부른다고 한다. 그만큼 뿌듯하다는 것이다. 대간꾼이 10만명은 족히 넘을 것이라는 추정이 있다.

▶'환경부 블랙리스트' 사건에 연루된 권경업 국립공원공단 이사장도 대간꾼 중 한 명이다. 청와대 추천으로 이사장직 공모에 응한 그는 자기소개서에 '백두대간을 종주했다' '이와 관련된 시를 쓰는 등 백두대간 중요성을 사회 전반에 인식시켰다'고 썼다고 한다. 그대로면 서류 심사 통과도 어렵다고 본 환경부가 자기소개서를 대신 써 줘 임명됐다는 것이 검찰 공소장 기록이다.

▶세계 국립공원의 효시는 미국이다. 1872년 지정된 옐로스톤을 시작으로 400여 개 국립공원, 사적지, 보호구역 등에 매년 3억명 가까운 방문객이 찾는다. 미 공원관리청장은 연방수사국(FBI)처럼 대통령 지명 후 상원 동의를 받아야 한다. 우리도 23개 국립공원에 연간 4500만명의 탐방객이 찾는다. 그걸 관리하는 공단 직원이 2700명이다. 백두대간 종주도 의미는 있지만, 이사장에겐 그보다 국립공원에 관한 전문 지식과 경영 능력이 더 필요할 것 같다.

-박은호 논설위원, 조선일보(19-05-01)-

 

 

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